目前國際社會所討論的氣候變化問題，主要是指溫室氣體增加產生的氣候變暖問題。人類排放的一些氣體如二氧化碳，甲烷，氯氟烴等具有吸收紅外線輻射的功能，這些氣體被稱為溫室氣體。它們在大氣中大量存在，如同一個罩子，把地面上散發的熱量阻擋。就像暖房一樣，造成地表溫度的上升。科學家把這種現象稱為溫室效應。而溫室效應是造成全球氣候變暖的主要原因。這是科學家考察了近100年來二氧化碳排放量的增加與氣溫上升相關性而提出的。一系列最新的權威統計數字表明，全球變暖趨勢將給人們帶來巨大的災難。
最近，科學家公佈了一份關於全球變暖的詳細報告，這份報告針對全球變暖的破壞性作出的結論是有史以來最嚴重的，將有超過60個國家因為缺乏土地，食物和水資源而面臨戰爭危機，本世紀中期將有2億多人口成為環境難民，全球1/3的陸地將面臨極度乾旱的情況，全球1/3的野生動物將瀕臨滅絕。
據英國媒體報導，面臨危機的超過60個國家，主要來自第三世界，這些國家目前就已面臨的物品缺乏情況將隨著全球變暖而更為惡化。目前情況良好的國家，包括歐洲各國，美國和中國，也將面臨著這類威脅。即使是那些不直接受到影響的國家，也將受到大規模環境難民潮的威脅。全球變暖帶來的威脅引起了世界各國領導人的擔憂。新任聯合國秘書長潘基文不久前在一次全球變暖會議上說，在接下來的數十年間，環境變化及其帶來的乾旱，沿海地區遭到淹沒等劇變很可能成為戰爭和衝突的主要原因。早在4年前，美國五角大樓就曾經在一份報告中寫道，隨著饑荒，疾病和與天氣相關的災害的來襲……許多國家的需求將超過其承載能力。這將導致絕望感的出現，最終很可能產生攻擊性。許多專家認為，這種情況已經出現了。去年，英國內務大臣約翰·雷德表示，全球變暖間接導致了蘇丹達爾富爾地區的種族大屠殺。水資源問題被認為是阿拉伯與以色列衝突的一個關鍵問題——戈蘭高地上有許多重要的泉眼，河流和加利利湖，而約旦河西岸地區則是重要的含水土層。
全球變暖的影響遠比人們想像的要來得快。在未來20年內，拉丁美洲將有數千萬人口，非洲將有數億人口缺水。到2050年，亞洲將有數十億人口面臨水資源短缺問題。喜馬拉雅山的冰川是亞洲大陸上眾多河流的發源地，但是這些冰川2035年就會全部融解，此後將威脅到7億人口的生命。在歐洲，2050年時阿爾卑斯山會失去70%的山頂積雪。到2099年，全球大約1/3的陸地將面臨極度乾旱，而現在只有1%的陸地出現乾旱情況。這樣的劇變將會破壞掉耕地和水源，導致大規模的環境難民潮。在本世紀中期，將有超過2億人口成為環境難民，其中的許多人將因營養失調和高溫而早夭。到2080年，由於海平面上升，每年都將有1億人口被迫離鄉背井，成為環境難民。最初在某些國家可能會出現莊稼豐收的現象——因為溫暖季節的時間被延長了，但是印度的糧食將減產30%，本世紀50年代該國的10多億人口會受到饑餓的威脅。由於上升的氣溫破壞了動植物賴以生存的生態系統，全球1/3的野生物種可能處於無法挽救的滅絕邊緣。到2050年，全球平均氣溫將上升2~3℃。每年向大氣排放的290億噸二氧化碳將使海洋酸化，導致珊瑚礁，浮游生物和很多魚類的滅絕。