為響應政府減少垃圾量的號召，十多家新加坡主要的食品和飲料廠商將在下個月簽署“自願包裝協議”（Voluntary Packaging Agreement），承諾從源頭減少產品包裝所需的材料，為環保盡一份心力。
依據協議，廠商將逐步減少產品包裝所需的材料。協議首先從食品和飲料包裝著手，日後考慮把範圍擴大至其他類型的產品，例如清潔劑及電器等。
環境局資源節省處處長王聲榮日前在本報交流版回答讀者來函時指出，要有效減少包裝所製造的垃圾，除了教育公眾減少、回收和再迴圈垃圾（Reduce、Reuse、Recycle）外，環境局有必要同這類垃圾的“源頭”，即製造商、入口商和零售商緊密合作。
他說，制定自願包裝協定的目的是希望與廠商合作，通過重新設計產品包裝和再迴圈使用，減少產品包裝所造成的垃圾。
新加坡上個月起推展自備購物袋日，消費者反應令人鼓舞。在第一天活動中，超級市場的塑膠袋使用量就比平時減少2萬個。
除了消費者使用的塑膠袋，由紙皮、紙盒、塑膠和玻璃瓶子、飲料盒和飲料罐等食品包裝所造成的垃圾，加起來占住戶垃圾量的35％，是本地垃圾的一大來源。
新加坡目前每日的垃圾量高達7000公噸，如果不儘量減少，位於實馬高島的垃圾埋置場到了2040年就再也沒有埋置空間。
環境局、新加坡包裝協會及新加坡環境理事會，去年起便組成工作小組，探討減少產品包裝的問題。
包裝協會會長林會長（51歲）受訪時透露，人們對產品包裝的要求不斷提高，加上小家庭越來越多，食品及飲料廠商迎合需求，不得不把食品包裝設計得更精美，或增加個別包裝或小包裝的數量，結果間接製造更多包裝垃圾。
與此同時，為了方便運輸，廠商往往使用大量的紙盒及塑膠包裝。一旦把貨物運抵目的地，這些紙盒和塑膠包裝即無用處，被當成垃圾丟棄。
人們或許沒有意識到，塑膠盤、包裝袋的原料是石油；紙、紙板的原料是樹木；瓶子的原料是玻璃。如果不減少或再迴圈使用，大量的天然資源將白白被浪費。
將研究如何減少5類型包裝材料
據瞭解，自願包裝協議將研究如何減少5種類型的食品和飲料包裝材料，如塑膠、鐵、含金屬材料及玻璃等。
林會長估計本地有約300家大大小小的食品和飲料廠商，大部分都是自行生產和包裝。協會準備與日本、澳洲和紐西蘭等國的包裝協會合作，吸取他們在這方面的經驗，藉以提高本地食品包裝的環保水準。
例如，用來搬運食品或飲料的紙盒，經過重新設計，可在四面“開洞”，節省所使用的紙皮；或者改以材質更輕盈的塑膠袋，裝同等重量的食品或飲料；或者減少用來裝肉類的泡沫塑料盤等。
據瞭解，德國、日本和澳洲政府都是通過立法要求廠商減少產品的包裝材料；紐西蘭則選擇以協商的方式鼓勵廠商這麼做，新加坡較傾向於後者的做法。
過去幾個月，環境局與包裝協會為業者舉辦了多場對話會，加強雙方溝通。林會長指出，本地有約四成食品直接從國外包裝進口，包裝協會因此也邀請食品進口商參與對話會，鼓勵他們引進更具環保意識包裝的產品。
他透露，業者普遍擔心的是消費者對環保包裝產品的接受程度，以及重新設計包裝所需耗費的成本。不過，業者也意識到消費者對環保課題越來越關注，提升產品的包裝水準勢在必行。
他說：“整體來說，我對這項協議的前景感到樂觀。剛開始幾年或許有些困難，但只要廠商和消費者適應後，我們就能達到減少垃圾量，保護環境的最終目的。”（林佩碧）