人参，拉丁学名Panax ginseng C. A. Mey，是五加科—人参属多年生草本植物。花淡黄绿色，萼具5小齿，无毛，花瓣5，花丝短，子房2室，花柱2，离生，果扁球形，鲜红色，种子肾形，乳白色。
一般生于海拔数百米的落叶阔叶林或针叶阔叶混交林下。喜质地疏松，通气性好，排水性好，养料肥沃的砂质壤土。喜阴，凉爽而湿润的气候对其生长有利，耐低温，忌强光直射，喜散射较弱的光照。
人参的肉质根为强壮滋补药，适用于调整血压，恢复心脏功能，神经衰弱及身体虚弱等症，也有祛痰，健胃，利尿，兴奋等功效。 人参的茎，叶，花，果以及加工副产品都是食品工业的原料，可加工出诸如含有人参成分的烟，酒，茶，晶膏等商品。
命名史
人参是珍贵的药用植物，中国历代医书载其别名有人衔，鬼盖，地精，神草，血参，土精，人徼，玉精，黄参，海艘，雏石，百尺杆，金井玉兰和孩儿参等 ，被誉为百草之王。其拉丁学名中的Panax是Pan总的意思，Axos医药的意思的结合语，是说人参对所有的病都有效。Ginseng是由汉语人参音译的。
同义学名有Panax verus，Panax schin-seng，Aralia ginseng，Panax quinquefolium var. ginseng，Panax quinquefolium var. coreensis，Aralia quinquefolia var. ginseng，Panax quinquefolius var. ginseng，Panax quinquefolius var. coreensis。
栽培與書典历史
公元3~4世纪，居住东北的鲜卑族曾在辽河流域建立前燕国，其国王慕容皝曾给晋朝的官吏顾和赠送过人参。唐宋以后，人参成为东北少数民族向封建帝王进贡的珍品。契丹国志，大金国志等史书都有～地饶林山，田宜麻谷，土产人参的记载。
汉元帝时期，公元前33~48年，黄门令史游著急就章载有的参名为中国，也是世界有据可查的最早文献记录。东汉的神农本草经列人参为上品。后汉·张仲景的伤寒论，魏·华陀的中藏经，唐·孙思邈的千金备急方，唐·甄权的药性本草，唐·苏敬的，唐本草，宋·时华子的诸家本草，元·李东垣的用药法象，明·张介宾的景岳全书，明·李时珍的本草纲目，清·陈士铎的本草新编等医书中，都载有人参的药性和应用人参配伍的处方。石勒别传记载～初勒家园中生人参，葩茂甚盛。石勒系西晋时后赵主，羯族人，少时居上党武乡，以行贩为业。石勒为行贩人参而将野生人参变为人工栽培。据此考证，可以认为中国人参栽培能追溯至西晋末年，距今1660年以上。清朝乾隆至同治年间，人参栽培发展迅速，规模逐渐扩大。
人参的加工炮制大约始于三国时期。据晋·张华的博物志引魏文帝所记～荠尼乱人参。荠尼系桔梗科沙参属植物，其干燥根与人参根酷似。由此推之，当时已有干制人参，即生晒参的加工方法。南宋·徐竞的高丽图经记载～高丽人参生熟二等，生者色白体虚，药用味全，然经夏暑易蠹之。若经汤釜熟者则耐久贮之。这即是加工汤参或汤通参的来源。明·高唬的遵生八笺载制人参法～拣黄参选坚实者用蜜水润软，盛于绢袋贮干酒米饭内，蒸三，四次，晒干，这是蒸制红参的初级做法。从人参加工历史的沿革看出，人参加工的发展是由简到繁，从晒干到水煮晒干，又改为蒸熟后烘烤晾干，以至发展为现代加工红参的方法。
生长环境
一般生于海拔数百米的落叶阔叶林或针叶阔叶混交林下。
土壤。人参喜质地疏松，通气性好，排水性好，养料肥沃的砂质壤土，最好土壤中磷、钾肥和腐殖质充分，通常以富含腐殖质的森林土，花岗岩分化土和山地黄沙土为佳。土壤的pH值一般为5.5~6.5，pH值大于7的碱性土壤，黏黄土及灰泡土不宜生长。
水分。土壤含水量一般保持在40~50%。春季人参出苗期间，土壤含水量为40%左右；夏季温度升高，含水量45~50%左右；秋季及全年生长发育期的含水量宜在45~50%。
光照。人参是喜阴植物，凉爽而湿润的气候对其生长有利。耐低温，忌强光直射，喜散射较弱的光照。
温度。当温度小于10℃或温度大于30℃时，人参将进入休眠的状态。人参怕高温，可以耐受严寒天气，即便是冬季-30℃的低温也可安全越冬。生长期间，最佳平均气温范围为15~25℃，当气温小于-6℃时，人参茎停止生长。人参播种后，要求出苗期温度要大于10℃；1~2年生人参出苗时要求温度大于12℃。
主要价值
药用。现代医学认为，人参对神经系统，心血管系统，内分泌系统，消化系统，生殖系统，呼吸系统及外科使用等都有明显的作用，其临床应用效果有～
治疗神经衰弱和精神病。人参能调节中枢神经系统，可以治疗神经衰弱。对兴奋型神经衰弱的患者，常配以远志，酸枣仁。对抑郁型患者，常配以黄芩，龙骨。对于植物神经功能紊乱而自汗的患者，配以五味子，白芍，浮小麦。患者服用人参后，可减轻或消除头痛，心悸，失眠，健忘，全身无力等症状，并使体重增加。人参对无力型和抑郁型精神病，精神分裂症，中毒或传染病引起的精神病，退化性精神病亦有疗效。人参还可以提高人的记忆力，提高工作效率，增强身体耐力和运动器官的准确度。
治疗心血管系统疾病。人参能提高心脏的收缩能力和频率，兴奋心脏，使血液流动加快，促进体内的新陈代谢，进而调整机体的营养状况和减缓体力衰退，增强抵抗力。人参皂甙能使磷脂蛋白酶活化，促进磷脂的生物合成，从而防止冠状动脉和心脏主动脉血管粥样硬化。人参对各种心脏病（和贫血都有一定疗效。
治疗糖尿病。人参能刺激内分泌系统的分泌机能，增强垂体肾上腺皮质系统的功能，具有降低血糖的作用。服用人参可使轻型糖尿病患者尿糖减少，改善中度糖尿病患者的全身症状，使渴感，多汗，虚弱等症状消失或减轻。服用人参还可以减少胰岛素的用量。
治疗性机能衰弱。人参能明显增进性机能，中医称作强精补肾。人参对麻痹型、早泄型阳痿有显著疗效，对因神经衰弱所引起的皮层性和脊髓性阳痿也有疗效，对精神型阳痿无效。人参能提高精子活力，可治疗无精子症和乏精子症。
治疗胃，肝等消化系统疾病。人参能促进消化液的分泌，提高胃液总酸度，改善上腹胀满，泄泻，呕吐等脾胃虚弱的症状，使胃痛消失，食欲增加，大便正常。如人参与其他中药配成的四君子汤。人参还能促进肝脏蛋白质和核酸的合成，可以防止急性肝炎转为慢性肝炎。
增强人体免疫力，辅助治疗癌症。人参可以提高人体对癌细胞的抵抗力，改善患者的身体状况，阻止癌细胞转移，延缓肿瘤生长和癌病灶扩大。人参还能预防抗癌药物引起的白血球减少症。
增强骨体的造血机能。人参能促进核糖核酸（RNA），脱氧核糖核酸（DNA），蛋白质，胆固醇，脂肪和糖的代谢，促进骨髓细胞有丝分裂，使血中的红细胞，白细胞及骨髓中的有核细胞数量增加，从而增强骨髓的造血机能。人参能防御放射线对骨髓的损伤。
外科。人参的汁，叶，粉末可促使伤口及溃疡迅速愈合。人参膏有消炎，消肿作用。
人参还能提高人的视力及对暗环境的适应能力，可以作为暗处作业者提高视力的药物。人参对小儿脊髓灰白质炎引起的骨骼肌兴奋性异常也有治疗作用。