调香师按照一定的比例将二种以上乃至数十种香基原料，混合调和成具有某种香气或香型的香味，这种调和香料就称为香精。由于天然香料昂贵，加之合成成本不菲，所以市场上大多数香精以酮类酯类等化合物调配而成。
化工原料的香精大多数以油溶性为介质存放，比如甘油和丙二醇，吸入口腔后形成涩的感觉。而植物萃取的香精精油一般都是膏状或水溶性状态，一般不会使用丙二醇丙三醇做介质溶液，尤其是使用酒精提取的香剂。
天然香精提取通过临界点分离冷凝处理后集结的精油一般化合物成份复杂，香味浓郁，添加氨基酸后会形成不易操控的香味发生。化工香精通过稀释溶剂将各类香基原料混合而成，调香过程就是不同比例的混合，比较简单，可以操控香精的香味发展。
优秀的调香师需要基本功扎实对各种香基的熟练掌握和灵感运用。很多优秀的调香师可以得心应手调配出各种风味的香精，但是对于天然香精香料的掌握却经常力不从心。市场上化工调香师多如牛毛，但是在天然香精香料领域的调香师凤毛麟角，尤其是熟悉美拉德方法的调香师。